Десмод. Глава 3

[Lady-Nazgoth]

Уф, не люблю издеваться над героями, а приходится. начало третьей главы, на сообщество выложу чуть потом, позже. Начинаются неприятности, и очень крупные...

Волк попался

3. Цепной зверь

Смрад стоял непереносимый. Едкий черный дым, клубившийся над горящей деревней, смешивался с запахом близкого болота. День выдался безветренный, солнце затягивала дымная пелена. Дышать становилось невозможно, и воины заходились кашлем. Но приказ следовало выполнять.
Разэнтьер, прямой, как меч, и такой же блестящий в начищенной до блеска кольчуге сидел в седле позади растянутой полукольцом цепи конников и время от времени пытался сдержать кашель. Лучники замерли позади рыцарей, уперев в землю оружие с наложенными на тетивы стрелами – уже обычными, а не обмотанными горящей паклей. Деревня за частоколом полыхала, обезумевшие люди пытались выбраться. Тех, кто пытался выбежать через доверчиво распахнутые навстречу светлым рыцарям ворота, уложили стрелами, кого не взяли стелы – добили тяжелыми длинными копьями. У многих на лицах чернели следы болезни, среди убитых лежали дети. Не трогали лишь тех, кто поворачивал в сторону Змеева леса – по приказу командора. Но и эти не выживут в кишащих тварями топях.
Капитан сплюнул на землю, стараясь избыть мерзкую горечь во рту. Хильден побери эту службу и эти приказы! Он сам себе казался хуже вампира. Там же люди, обычные люди, дети! Ведь есть же лекарства против этой заразы, он знал. В его родном приморском Тифьине чуму нередко привозили купцы на своих кораблях, но зараза если и начинала гулять, то никогда не расползалась дальше порта, потому что крыс постоянно травили, а корабли и команды окуривали каким-то травами. Но Тифьин далеко, а здешние власти не спешат бороться с чумой… Крики и плач все еще слышались среди горящих развалин. Самого бы де Салегри туда отправить!..
На один из трупов с наглым карканьем опустился черный ворон. Посмотрел на людей, словно бы ехидно усмехаясь, сначала одним, потом вторым зеленоватым глазом, еще раз протяжно каркнул, как засмеялся. Кто-то, не выдержав, вскинул лук и спустил с тетивы стрелу. Та с коротким гудением взрезала воздух, птица захлебнулась еще одним карком и комком перьев прокатилась по земле.
Разэнтьер нервно огляделся по сторонам. Ему не нравилось навязчивое чувство жесткого сверлящего взгляда, скользящего по воинам, как острие ножа. Потом пришло ощущение чужой воли – раздраженной, готовой ударить.
«Где-то рядом вампиры», - понял капитан. «Им это тоже не нравится».
- Эй, вы там, морды косолапые, держать строй! – гаркнул он во всю мощь солдатской глотки. – Головами вертеть, как филины, глазами как крабы!
Показалось, или кто-то издевательски рассмеялся в зарослях по левую руку?.. Люди заозирались, тут же вскинули луки, выцеливая невидимого врага. Но по окрестным кустам слышалось только шуршание. То справа, то слева промелькивали еле различимые звериные тени. Пара человек, не выдержав, спустила стрелы с тетив – в пустоту.
Вдруг слева из кустов серо-седым прочерком выметнулся громадный матерый волк. Повис на горле у лошади, дернул головой в сторону, валя и ее, и всадника. В тот же момент справа, на другом краю оцепления на круп завизжавшей животине прыгнула злющая черная кошка размером с овчарку. Ровный строй тотчас рассыпался, засвистели стрелы, но в мешанине тел досталось и своим. Второй волк, меньше и темнее первого, яростно врезался в ряды стрелков и заставил их окончательно побросать луки и схватиться за тяжелые длинные ножи. Челюсти молодого вампира капканом смыкались на кистях рук, рвали незащищенные голени. Рев, рык, визг ругань и крики, лязг стали, хриплое дыхание хищников и жертв – все смешалось в дымную угарную какофонию боли и гнева.
Разэнтьер и не пытался командовать в этой свалке. Тут бы в седле удержаться да отбиться от нахальных челюстей – вампиры носились с такой быстротой, что казалось, их не трое, а три десятка. Натасканый капитанский жеребец вовсю кусался и бил копытами, стремясь попасть по окровавленным мордам, самого Разэнтьера воля троицы безжалостно старалась задавить.
Вот кто-то удачно полоснул ножом, и черная кошка с визгом откатилась под копыта чьей-то лошади. Миг – и ей размозжили бы голову и насадили на острие рогатины, но кинуться на всадника успел седой, сам подставляясь под удар копья. На Разэнтьера же с бешеным рыком налетел младший волк.
Удар рычащей злобной твари оказался таков, что оба вылетели из седла и, сцепившись, покатились по земле. Горячая влажная пасть дохнула человеку в лицо металлическим кровяным запахом, вампир навалился всем весом и волей. Разэнтьер видел молочно-белые клыки в полудюйме от своего лица, видел бешеные желтые глаза, жутко светившие с окровавленной морды, слышал рык и почти задыхался, пытаясь оторвать от себя зверя, избежать страшной хватки.
«Убью, инквизиторская мразь!»
Воладар, хоть и непривычный к мысленной речи, почти слышал этот крик чужой отчаянной ненависти. Где-то там, за пределами смертельных объятий его люди все еще пытались добить двух других, а Разэнтьер изо всех сил старался хотя бы сбросить с себя зверя, чтобы дотянуться до ножа…
А дальше случилось нечто странное.
Вампир почему-то отчаянно взвизгнул, будто его режут, и шарахнулся прочь с огромными от панического ужаса глазами, тут же получив ощутимый пинок под ребра. Отлетел, кувыркнулся в воздухе и неудачно грянулся спиной о землю. К изумлению вскочившего Разэнтьера он не стал нападать снова. Наоборот, со страхом попятился назад, припадая на все четыре лапы и не оглядываясь на побоище вокруг. На кошку, несокрушимой скалой воздвигшуюся над пришпиленным к земле матерым волком, на замерших от неожиданности людей, на рыцаря, лихорадочно искавшего ошейник…
Он смотрел только Воладару в глаза.
И капитан мог всеми богами поклясться, что вампир его узнал. И испугался.
На один короткий миг застыли все, словно на взгорок перед сожженной деревней кто-то небрежно набросил заклятие оцепенения. Израненные, погрызенные, обозленные друг на друга, люди и вампиры задохнулись от сгустившейся, тягучей ненависти.
«Их всего трое», - проползла в голове капитана странно вялая мысль. «А нас…»
Что-то должно было лопнуть. И лопнуло. Мир вокруг жалобно тенькнул, как перетянутая струна. Молодой волк начал меняться, окутавшись зыбучим серым маревом. Один из уцелевших стрелков бросил нож, попав точно между ребер. Вампира отшвырнуло силой удара и почти выбросило из звериного обличья. По истоптанной, смешанной с кровью и обломками оружия земле прокатился и замер Бешеный Волк.
Разэнтьер стоял, как в тумане и наблюдал, словно это его не касалось. Рванулась прочь кошка, спасая свою шкуру. Рыцарь с залитым кровью правым глазом с размаху опустил на голову матерому волку тяжелый шестопер и довершил дело топором. Несколько человек кинулись с ножами к поверженной грозе Ниерра. Капитан стеклянными глазами смотрел, как подчиненные еще несколькими ударами пускают пленнику кровь и подрезают жилы, как защелкивается на его горле шипастый ошейник. Только когда превращенное в неподвижный кисель тело связанным осталось лежать на земле, Разэнтьер очнулся от хлопка по плечу.
- Поздравляю, капитан, - белозубо улыбался перемазанный в грязи и крови воин. – такая добыча! Надо же, самого командора обскакать!
- Как пить дать, повысят! – поддержали остальные на разные голоса.
- А не пошли бы вы все!..
Разэнтьер досадливо сплюнул и огляделся. Убитыми сегодня остались лежать двадцать человек и шесть лошадей, невредимых не было. Нужно было где-то похоронить мертвых, обиходить живых… Чувства победы не было вовсе. Скорее, недоумения и пустоты. Даже бессмысленности. Воладар вгляделся в белое с алыми потеками лицо пленника. Вампир как вампир. Худой, голодный. Обиженный на весь свет даже в беспамятстве. Каждый из уцелевших так и норовит садануть сапогом по ребрам.
И Змей не торопится выручать. Откупился, зная, что после такого побоища, да с таким трофеем орденцы уйдут.
- Я сам отвезу его в лагерь, - распорядился Разэнтьер. – Займитесь мертвыми.
Бешеного Волка споро погрузили на лошадь, привязав как куль с мукой, прицепили поводья к луке седла капитанского жеребца – и бравый победитель грозы Ниерра поспешил отбыть с места сражения.