Это опять же, для тех, кому лень на сообщество ходить
читать дальше
- Сама ты кошка фиолетовая! – возмутился седой, непочтительно бросив книгу на один из пюпитров возле стены.
- Ах, фиолетовая?! Ну, вот щас как расцарапаю твою волчью физиономию, мало не покажется!
- Давай, рискни царапалок лишиться. Кто потом тебе новые отращивать будет, папа?
- Хам! Нахал!
Так, переругиваясь, они добрались до оружейной – большого округлого зала без окон. Вытертый едва ли не до стеклянной гладкости каменный пол, магический светильники по стенам и потолку, барельефы со сценами охоты и битв. И множество стоек с оружием и доспехами самых разных видов и форм. На большинстве из них стояло клеймо мастера – свившийся кольцами водяной змей, тот самый, что красовался на гербовом щите над входом в манор.
Мастер изволил восседать в единственном стоявшем здесь кресле без сюртука и в наполовину расшнурованной рубашке. На коленях он держал полуторный меч травленой узорной стали с клеймом змея. Звериные стоячие уши мгновенно повернулись на звук шагов, улыбка явила вошедшим полную пасть острых зубов.
- А, вот и ты, бродяга! Размяться не хочешь?
Отказ, само собой, не принимался ни в какой форме. Ваэрден пожал плечами и, сняв сюртук, отдал его Рейн.
- Отчего нет?
Вампир придирчиво огляделся, ища глазами подходящее оружие. Выбор пал на изящной формы полуторный меч – лезвие с узким парным долом слегка сужалось к середине, чтобы на конце превратиться в подобие «пера». Ваэрден протянул руку, подцепил меч телекинезом за рукоять – и оружие само прилетело в ладонь. Он примерился к весу и балансу клинка, пару раз на пробу взмахнул им. И шагнул навстречу поднявшемуся Старейшине мягким плавным движением.
Противники закружили по залу короткими текучими шагами, присматриваясь друг к другу, и не спеша нападать. Тореайдр был расслаблен и лениво улыбался, Ваэрден настороженно сверлил его глазами.
- Зря ты так напрягаешься, - заметил старший вампир. – Пользы не принесет.
В ответ младший моргнул и метнулся к нему, норовя поднырнуть под вооруженную руку. Но не тут-то было – лязгнула сталь, меч седого против воли вошел в финт, и его с силой отбросило назад. Ваэрден мгновенно отступил.
- Я вижу тебя прежде, чем ты сам, - хихикнул Тореайдр.
Тот, кто нападает, заведомо в проигрыше. Впрочем, тот, кто защищается, тоже. Никогда до этого Волк не скрещивал меча с вампиром, тем паче, столь древним. Противник был ему совершенно незнаком и непонятен. Тореайдр сделал шаг, странно смазался, и тут же сталь его меча свистнула чуть ли не возле самого уха. Тело сообразило, что к чему, вперед головы, и юный вампир успел встретить лезвие противника своим, отшагнуть чуть в сторону. Сила удара едва не вывернула руку из плеча, но голову, слава Древним, не снесло. Тут же пришлось отступить, и отбить еще один удар, а потом еще и еще. Тореайдр не щадил, и у Волка почти трещали кости. Он упрямо отступал и отбивался, краем сознания помня, что за поединком наблюдает Лемпайрейн. Позорно проиграть в ее глазах совершенно не хотелось.
- Какой-то ты совсем медленный, - насмешливо подмигнул Тореайдр. – Вроде вампир, а ползаешь, как человеческий детеныш!
Ваэрден возмущенно рыкнул и рванулся в наступление. Тореайдр отмахивался лениво, как от сонной мухи, а потом закрутил еще один финт, снова смазавшись в пространстве, скользнул седому за спину и ощутимо пнул под правое колено. Меч, жалобно звякнув, вылетел из рук Ваэрдена. Сам вампир рухнул на пол как подкошенный. И ощутил, как холодная сталь касается его шеи.
- Позорно медленно, - заключил Старейшина, уставил свой меч острием в пол, и лениво присмотрелся к запыхавшемуся юноше. Тот, цедя ругательства сквозь зубы, медленно поднимался, припадая на правую ногу. – Ты убит. И как Салегри все время остается с носом, скажи на милость?
- Я хитрый, - буркнул Ваэрден и похромал в сторону Рейн, чтобы забрать у нее сюртук. Руки ныли от плеча до кисти.
- Поддоспешник лучше надень, - посоветовал Тореайдр. – И меч забери, пригодится.
Волк перебросил одежду через плечо и обернулся:
- Так что случилось-то?
- Наглые Инквизиторы случились. Я хочу, чтобы вы с Рейн посмотрели своими глазами, что там происходит и, если получится, отогнали их. Мне еще чумы здесь не хватало. Не пройдут люди, так пролезут крысы, этим тварям все нипочем.
- Прикажешь мне за крысами гоняться? – мрачно поинтересовался Ваэрден.
- А и погоняешься, ничего с тобой не случится. Охранный амулет против болотных тварей и Стражей у тебя есть.
- Пошли, - потянула седого за рукав Рейн. – Хватит сычом сидеть с книжками, развеешься!
- Угу. С крысами.
- С Инквизиторами! Пошли, неужели тебе расхотелось свежей крови? Она еще бегает!
Упоминание о двуногой «дичи» развеяло остатки сомнения, но вампир все еще злился на Старейшину. Оттрепал, как слепого щенка! Его! Которого вся Инквизиция поймать не может! Злость не вырывалась наружу – кипела и билась под щитом, благоразумно скрывшим настоящие чувства и мысли. Разумеется, Тореайдру ничего не стоило бы сломать эту защиту, взбреди ему в голову такая блажь. Но с ней внешние приличия оставались соблюдены, и это устраивало обоих.
«Я превзойду тебя», - сам себе пообещал Волк, подхватив телекинезом оружие с пола. – Пошли.
Он кивнул Лемпайрейн и двинулся к выходу так, будто не его послали гоняться за крысами и рыцарями, а он сам отдал этот приказ и теперь изволил присоединиться к охоте.
Полчаса спустя три могучих зверя быстрой рысью сбежали с холма в долину. Не слушая возражений юных «птенцов», к ним присоединился Рэйдан, опытный шестисотлетний вампир. И теперь молодой серо-черный волк и огромная антрацитовая кошка, хмурые и недовольные, бежали по бокам от седого ветерана.
«Вы бы не дулись на меня, птенчики», - с нотками покровительственного превосходства в мыслях увещевал их следопыт. «Мне, если что случится, за вас обоих Тореайдр голову оторвет, да и вам достанется. Вы ж подумайте – их там больше сотни может быть. А вы вдвоем поскакали, разве дело?..»
«Он нас сам туда вдвоем послал» - буркнул Ваэрден, недовольно ощерясь.
«Разве?» - Рэйдан удивленно вскинул морду от земли. «Странно… Но от меня вы все равно не отделаетесь!»
В само селение вампиры заглядывать не стали, обошли садами возле крайних домов. Встречные люди почтительно сторонились, давая троице дорогу, ребятня провожала вампиров глазами. Мордашки светились таким любопытством, что можно было не сомневаться – кое-кто из них, едва достигнув совершеннолетия, тут же напросится к Старейшине на испытание. За тем, чтобы кровь людей не вырождалась Тореайдр следил строго, детишки росли крепкие, сильные… аппетитные. Но зачем убивать будущих слуг и воинов, когда на границе леса хозяйничает целый отряд еды, которая сама выбрала такой удел?..
Звери нырнули под полог леса и растворились в тени древних деревьев, не росших больше нигде на материке. За ними по пятам последовал ворон.